Es una enfermedad que se caracteriza por la del destrucción del parénquima, es decir las paredes periques alveolares. Provoca una disminución de la capacidad respiratoria y está relacionado especialmente con el tabaquismo. Es una manifestación de de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), además en una enfermedad muy limitante puesto que provoca fatiga crónica para actividades leves como pueden ser actividades de la vida cotidiana( lavarse la cabeza, atarse los zapatos..etc).
La destrucción de las paredes alveolares en los pacientes con enfisema grave provoca que el pulmón sea menos elástico y produce un atrapamiento de aire que llamamos insuflación, el cual produce un empeoramiento de la función pulmonar al impedir la respiración habitual.