La EPOC, también conocida como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, es una enfermedad del sistema respiratorio caracterizada por la inflamación y obstrucción del flujo de aire en los pulmones. Suele afectar a personas mayores aunque, en la actualidad, cada vez afecta a personas más jóvenes.

En este caso, los factores de riesgo de EPOC en los jóvenes son diversos, pero es primordial conocerlos para poder hacer frente y tratar esta enfermedad:

• Consumo de tabaco. El tabaco es una de las sustancias más peligrosas para los pulmones y el sistema respiratorio y se estima que un 80% de los casos de EPOC se deben al consumo de tabaco.
• Exposición al humo de segunda mano. Muchos de los jóvenes, aunque no fumen, se exponen al humo de otras personas y, por ello, pueden tener un mayor riesgo para desarrollar EPOC. Esto es aun más patente en niños o bebés, debido a que sus pulmones todavía están desarrollándose y son más sensibles al humo.
• Exposición a contaminantes atmosféricos. Además del humo del tabaco, los contaminantes atmosféricos también pueden ser un factor para el desarrollo de esta enfermedad pulmonar. Aquí entraría, el humo de la industria o el tráfico, alergias respiratorias no tratadas, la exposición en el lugar de trabajo a sustancias químicas irritantes o el asma no controlado.
• Genética. Si existen antecedentes familiares que sufren o han sufrido EPOC, el riesgo a desarrollarlo puede aumentar de forma significativa en las personas más jóvenes.
• Estilo de vida sedentario acompañado de una mala alimentación. Un estilo de vida poco saludable puede minimizar  la capacidad pulmonar y aumentar su inflamación lo que en ocasiones puede originar EPOC.

Muchos de estos factores se pueden modificar, pero es necesario que los jóvenes sean conscientes de estas causas de riesgo para cuidar, al máximo, su salud pulmonar. Asimismo, es importante acudir a un neumólogo o a un neumólogo privado ante cualquier síntoma respiratorio para obtener un diagnóstico temprano que ayude a controlar la enfermedad.