Subir varios pisos por las escaleras, caminar a paso ligero o volver a practicar deporte después de meses de inactividad puede hacer que respiremos con mayor dificultad. Esa sensación de falta de aire es muy frecuente y, en muchas ocasiones, no significa que exista un problema de salud. Simplemente es la respuesta natural del organismo cuando aumenta la demanda física.

Al hacer ejercicio, los músculos necesitan más energía y, para obtenerla, necesitan una mayor cantidad de oxígeno. Para satisfacer esta demanda, el sistema respiratorio incrementa la frecuencia de las respiraciones y el corazón aumenta su ritmo para llevar más oxígeno hasta los tejidos. Por eso, durante un esfuerzo es normal respirar más deprisa y sentir que nos falta el aire. Se trata, en realidad, de un mecanismo normal de adaptación del cuerpo.

¿Qué puede hacer que nos cansemos con facilidad?

No todas las personas responden de la misma manera ante el esfuerzo. Hay diferentes factores que pueden hacer que la fatiga o la sensación de falta de aire aparezcan antes.

Uno de los más habituales es el sedentarismo. Cuando no realizamos actividad física de forma regular, nuestro organismo pierde capacidad para afrontar esfuerzos y es normal que nos cansemos antes. El exceso de peso también puede aumentar la exigencia física, ya que el cuerpo necesita realizar un mayor esfuerzo incluso para actividades cotidianas.

Por otro lado, el estrés y la ansiedad pueden modificar el patrón respiratorio y generar una sensación de dificultad para respirar que, en ocasiones, aparece incluso ante esfuerzos pequeños.

También existen causas médicas relacionadas con determinadas enfermedades. Entre ellas destacan las patologías respiratorias, como el asma, la EPOC, las enfermedades pulmonares intersticiales o algunas alteraciones respiratorias que pueden persistir después de una infección por COVID-19. Este tipo de problemas deben ser evaluados por un neumólogo. 

Además, determinadas alteraciones cardíacas o un nivel insuficiente de hierro pueden reducir la tolerancia al ejercicio y favorecer la aparición de cansancio o dificultad respiratoria. Aunque estas causas son menos habituales, cuando existen dudas o los síntomas no encajan con la situación física de la persona, una valoración médica puede ayudar a identificar su origen. En estos casos, acudir a un especialista, como un neumólogo privado en Madrid, puede ser una buena opción para estudiar los síntomas con tranquilidad.

¿Cuándo deberíamos prestar más atención a la falta de aire?

Una de las claves está en observar si la sensación es estable o si ha cambiado.

Si habitualmente te falta el aire después de realizar un determinado esfuerzo y esto no ha variado con el tiempo, probablemente esté relacionado con tu nivel actual de condición física. Sin embargo, la situación merece una mayor atención cuando empiezas a sentir dificultad para respirar al realizar actividades que antes llevabas a cabo sin problemas.

También es aconsejable consultar con un profesional sanitario si la falta de aire se hace progresivamente más intensa, aparece mientras estás en reposo o se acompaña de otros síntomas que no son habituales para ti.

Mejorar la tolerancia al esfuerzo es posible

En muchas situaciones, mejorar nuestra condición física puede ayudar a reducir esta sensación. La clave está en incorporar la actividad física de manera progresiva y adaptada a las capacidades de cada persona.

Caminar con regularidad a un ritmo adecuado, nadar, reducir el tiempo que pasamos sentados o incluir ejercicios respiratorios son algunas estrategias que pueden contribuir a mejorar la tolerancia al esfuerzo. Mantener un peso saludable y evitar el sedentarismo también puede favorecer una mejor respuesta del organismo ante la actividad física.

En definitiva, sentir que respiramos más rápido o que nos falta el aire durante un esfuerzo no tiene por qué ser motivo de preocupación. Entender cómo funciona nuestro cuerpo y, sobre todo, identificar cuándo una sensación es nueva, diferente o progresiva permite distinguir una respuesta normal al ejercicio de aquellas situaciones que conviene valorar.

Conocer nuestras propias respuestas ante el esfuerzo es, por tanto, una de las mejores formas de interpretar correctamente las señales que nos envía el organismo