Aunque la mayor parte de los casos de infección por COVID son leves y breves en el tiempo, un pequeño grupo de enfermos pueden presentar una situación de infección persistente por COVID. Algunos estudios han evidenciado que la edad avanzada, la enfermedad severa o la necesidad de ventilación mecánica invasiva son factores de riesgo para la presencia de carga viral del SARS-CoV2 de forma prolongada. Estos factores de riesgo a su vez, se encuentran en relación con una mayor mortalidad.
La mayoría de los pacientes con ingresos prolongados logran la eliminación viral durante la hospitalización y tienen un menor riesgo de propagación de la enfermedad. Sin embargo, existe un grupo de pacientes que presentando una enfermedad leve o moderada presentan una eliminación ineficaz del virus. En un estudio reciente de Recalde-Zamacona se ha descrito que los pacientes con rinosinusistis crónica y empleo de corticoesteroides inhalados de forma crónica son un factor de riesgo para la persistencia de carga viral del SARS-CoV2 en vía aérea superior.
Por otra parte, existen pacientes con pruebas diagnosticas negativas para COVID-19 pero que continúan mostrando sintomatología leve de forma crónica. Actualmente se desconocen los factores que pueden estar relacionados con la presencia de síntomas una vez se ha producido el aclaramiento viral.
¿Cómo se puede saber si tienes un caso COVID-19 prolongado?
Como siempre, lo primero y más importante es una valoración clínica por un médico especialista en el tema que decidirá los estudios convenientes para cada paciente. La prueba diagnóstica empleada de rutina para valorar la presencia de carga viral de SARS-CoV2 es la PCR en muestras obtenidas del tracto respiratorio superior. Sin embargo, como ya se ha descrito en varios trabajos, un resultado positivo de esta prueba no es sinónimo de infectividad. Aun así, en casos con PCR positiva se deben guardar las medidas de aislamientos pertinentes y completar el estudio con una determinación de anticuerpos.
¿Qué síntomas suelen experimentar los pacientes con COVID-19 prolongado?
Los pacientes con casos de COVID19 prolongado pueden variar desde asintomáticos hasta insuficiencia respiratoria crónica. Los síntomas mas frecuentes en estos pacientes son la tos crónica y la fatigabilidad ante esfuerzos leves-moderados. Algunos pacientes pueden verse beneficiados con el empleo de corticoesteroides inhalados con el objetivo de minimizar la inflamación bronquial que puede tener lugar tras procesos infecciosos.
¿Qué medidas podrían cambiar si apareciesen nuevas variantes del coronavirus?
La determinación de los factores de riesgo para el desarrollo de COVID-19 prolongado puede ayudar a modificar la evolución epidemiológica en los sucesivos rebrotes de la enfermedad mediante estrategias de aislamiento y cuarentena más duraderas, así como el establecimiento de terapias precoces durante la infección. Para esto es importante acudir a un medico especialista en COVID para poder determinar estos factores y corregirlos en la medida de lo posible.
En el momento actual el parecer de la comunidad científica coincide en que las nuevas variantes que aparezcan no debieran producir una mayor incidencia de COVID-19 prolongado ya que probablemente como hemos mencionado se trata mas de una condición del huésped que del propio virus.